Rutas de comercio entre Europa y Asia

La exploración del continente Asiático

Asia ya había sido explorada y visitada en el siglo XII por comerciantes venecianos; testimonio de ello es el diario de viaje dejado por Marco Polo. Como ya sabes, Asia representaba para los europeos la tierra de las especies y la seda; por ello, una vez que los portugueses descubrieron las rutas marítimas, comenzó una penetración acelerada de los demás países  europeos.

Así, Vasco de Gamma creó las primeras factorías  comerciales  en la India, Ceilán, Malaca, Macao y Japón. Posteriormente, los españoles se apoderaron de las Filipinas.

Más tarde se sumaron los marinos holandeses, quienes se apoderaron de Insulindia, y también los británicos quienes exploraron y conquistaron territorios de India, Birmania, Singapur y Hong Kong; mientras tanto, los franceses se apoderaron de Indochina.

Es importante señalar el asombro de los europeos al descubrir en Asia civilizaciones de un alto grado de desarrollo, como ya lo había relatado Marco Polo, especialmente en China e India, donde encontraron ciudades muy bien organizadas, creencias religiosas propias, manifestaciones artísticas increíbles y, además, grandes avances en el área de las ciencias.

Por lo tanto una de las motivaciones de los portugueses para ir a Asia en vez de América, debido a que ya comercializaban las apreciadas especias (condimentos).

¿Por qué razón la conquista de Constantinopla por parte de los Turcos en 1453, impidió el comercio entre oriente y occidente?

Portugal, su destino frente al mar

Portugal fue el primer reino en iniciar la exploración de los mares más alejados de sus costas. Este reino de la península Ibérica se habría creado a mediados del siglo XII y durante los siglos siguientes, los portugueses se dedicaron al intercambio comercial marítimo.

En la misma época, el norte de África era otra región de gran importancia comercial. Allí se realizaba un activo comercio de oro y esclavos que provenían del interior del continente.

Por su posición geográfica y su experiencia marítima, los portugueses podían intentar navegar por la costa occidental de África hacia el sur para llegar directamente al lugar de donde provenían estas riquezas e incluso buscar una nueva ruta hacia las Indias.

La expansión portuguesa se inició con la toma de Ceuta en el norte de África en 1415 y fue avanzando paso a paso, durante todo el siglo XV hasta llegar a la India.